Le rocce magmatiche sono rocce formatesi per il raffreddamento di masse fluide.

Si dividono in effusive se il raffreddamento avviene all'esterno ed intrusive se questo avviene entro la crosta terrestre prima di emergere all'esterno.

Nelle rocce magmatiche non e' possibile trovare fossili o tracce di vita.

Si pensa che originariamente la terra fosse composta solo da rocce magmatiche cioè da lava solidificata.

Subito cominciò però l’erosione che permise la formazione delle rocce sedimentarie e poi delle rocce metamorfiche.

Attualmente le rocce magmatiche provengono dai vulcani o dalle grandi dorsali sottomarine.

Il magma fuso risale in superficie grazie a delle fessure nella crosta che vengono chiamate “camini”.

La maggior parte dei vulcani si trovano lungo le linee di collisione delle placche e per questo vengono chiamate linee di fuoco.

A secondo del tipo di attività si distinguono vulcani Peleiani (esplodono), Hawaiani (colate di lava) e Stromboliani (fumo e lapilli)

Le rocce sedimentarie derivano dalla erosione di altri tipi di rocce preesistenti.

I detriti subiscono un processo di "cementificazione " chiamato litificazione.

Di solito sono a strati e spesso al loro interno e' possibile trovare fossili.

Oltre che di natura minerale possono anche essere di natura organica.

L’erosione è la responsabile della formazione dei sedimenti: acqua, vento, sabbia e gelo funzionano come delle vere e proprie grattugie che riducono in frammenti più o meno grossi i sassi.

I frammenti ricchi di quarzo e fini sono le sabbie mentre i sedimenti più minuti formano le argille.
 
Le rocca sedimentarie sono molto importanti per lo studio della vita sulla terra perché hanno due caratteristiche uniche: si depositano a strati ben visibili e conservano le tracce degli animali o delle piante che sono vissuti quando era in atto la sedimentazione di queste rocce.

La stratificazione permette di stabilire un prima (sotto) e un dopo (sopra), mentre la presenza di fossili permette di fare dei paragoni tra le rocce.

Le rocce metamorfiche hanno subito un processo di "ricottura" molto forte.

Questo modifica profondamente la roccia originale che spesso e' irriconoscibile.

Le rocce metamorfiche sono rocce che originariamente erano quasi sempre delle rocce sedimentarie, ma in seguito ai movimenti della crosta terrestre, causa della “deriva dei Continenti”, sono finite in profondità, dove il calore raggiunge 700 - 1000 gradi, non sufficienti per fondere le rocce, ma in grado di modificare profondamente il tipo di roccia fino a non riconoscere più la roccia originale.

Oltre al calore agisce anche la grande pressione delle rocce che stanno sopra.

Questi due elementi insieme determinano il grado di metamorfismo che se è molto alto si dice catazonale (di profondità ed alta temperatura), mentre se è minore si dice epizonale (minor pressione e temperatura).

Nella ricottura le arenarie (sabbie) diventano scisti e le argilliti diventano gneiss. Esiste anche un metamorfismo dovuto al contatto tra magma fuso e rocce esistenti; questo metamorfismo si dice di contatto.